塑料制造自動(dòng)化技術(shù)的商業(yè)動(dòng)態(tài)正在迅速發(fā)展。勞動(dòng)力和能源的趨勢(shì)對(duì)塑料加工企業(yè)產(chǎn)生了根本性的影響。為了有效地進(jìn)行國際競爭并維護(hù)/擴(kuò)大已建立的市場，高成本的工廠必須使生產(chǎn)自動(dòng)化，以提高其操作的生產(chǎn)力和經(jīng)濟(jì)效率，并將成本保持在具有競爭力的范圍內(nèi)。
即使沒有高生產(chǎn)量，自動(dòng)化也能夠?qū)崿F(xiàn)成本效益極高的生產(chǎn)。但是自動(dòng)化不僅僅是簡單地使用機(jī)器人。在完全自動(dòng)化的生產(chǎn)操作中，工廠必須準(zhǔn)備將加工時(shí)間增加到每周168小時(shí)，而不是每周35小時(shí)。中小企業(yè)也需要聯(lián)合起來組成合作社和卓越中心，這需要大家齊心協(xié)力。
考慮到當(dāng)今產(chǎn)品的復(fù)雜性和多樣性，維持龐大的庫存是不現(xiàn)實(shí)的選擇。隨著準(zhǔn)時(shí)交貨成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，具有本地操作提供了顯著的優(yōu)勢(shì)。有些地區(qū)不太容易將產(chǎn)品運(yùn)往海外。一個(gè)領(lǐng)域是醫(yī)學(xué)，它要求精確和高質(zhì)量。由于物流，大型零件是另一個(gè)不太可能向海外轉(zhuǎn)移的領(lǐng)域。由于運(yùn)輸費(fèi)用、產(chǎn)品損壞率更高、供應(yīng)線和周轉(zhuǎn)時(shí)間更長、以及常見的包裝成本，因此將大件制造到海外并不經(jīng)濟(jì)，因?yàn)榭苫厥瞻b是不切實(shí)際的。
首先，與較老的機(jī)器人不同，當(dāng)今的自動(dòng)化系統(tǒng)是多功能的、可重新編程的材料處理設(shè)備，用途廣泛。在自動(dòng)化中使用的機(jī)器人中，框架式機(jī)器人的產(chǎn)生提高了生產(chǎn)速度，但是靈活性有限，并且一般只用于一個(gè)機(jī)器/工作單元以維持其整個(gè)壽命。相比之下，具有六軸能力的新式機(jī)器人更人性化、價(jià)格競爭性強(qiáng)、通用性強(qiáng)。它們可以旋轉(zhuǎn)360度，并執(zhí)行額外的后成型操作，如視覺和量規(guī)檢查，多部件組裝，修邊和切割，包裝和運(yùn)輸。
自動(dòng)化的質(zhì)量監(jiān)控也減少了人為的錯(cuò)誤，并能達(dá)到更高的標(biāo)準(zhǔn)。此外，機(jī)器人在直接零件轉(zhuǎn)移、產(chǎn)品清潔、零件定位、零件計(jì)數(shù)和自動(dòng)條形碼檢查方面具有優(yōu)勢(shì)。機(jī)器人的使用除了降低直接人工成本之外還有好處。它們還通過更均勻的周期、零件移除驗(yàn)證、更長的模具壽命和減少廢料來縮小制造成本。
自動(dòng)化不僅是應(yīng)對(duì)海外競爭的有效防御手段。它還提供了有利的ROI，通常在不到一年的時(shí)間內(nèi)還清。為了充分利用自動(dòng)化，公司需要有多年的自動(dòng)化計(jì)劃并且跟蹤結(jié)果，以確保有效性。與其在自動(dòng)化過程中裁員，一些工廠正在創(chuàng)造更安全的工作，通過增加業(yè)務(wù)和培訓(xùn)人員來保留全職雇員人數(shù)。自動(dòng)化和培訓(xùn)人員都消除了低收入、體力勞動(dòng)崗位，并提供了更好的升遷，給員工帶來了更大的工作滿意度，也使工作場所的體力勞動(dòng)更少，更安全。
其次，能源管理將節(jié)省資金，使企業(yè)更具競爭力。為了減少能源的使用，有必要了解在何處、何時(shí)、原因以及使用多少能源。主要的電能用戶是電機(jī)和驅(qū)動(dòng)器，加熱器，冷卻系統(tǒng)和照明。一個(gè)簡單的站點(diǎn)能量分布圖將顯示能源的使用地點(diǎn)。使用計(jì)量器可以幫助提供有關(guān)能源大量使用領(lǐng)域的信息，這是降低能源成本的關(guān)鍵因素。塑料加工中的能源使用是用于加工每公斤成品乘以生產(chǎn)量的比能耗(SEC)和基礎(chǔ)負(fù)荷的組合，不管生產(chǎn)是否正在進(jìn)行。降低SEC涉及提高生產(chǎn)效率，而降低基本負(fù)荷主要涉及關(guān)掉一些東西，如閑置機(jī)器、不生產(chǎn)運(yùn)行的加熱器等。
通過使用Powerboss企業(yè)操作注塑設(shè)備可以減少操作成本，節(jié)約能源，這是Somar的最新電機(jī)控制技術(shù)。電動(dòng)機(jī)效率極低，耗電量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過實(shí)際需要，導(dǎo)致企業(yè)將資金浪費(fèi)在電力上，并且由于過剩的能量被釋放為熱、振動(dòng)和噪音，會(huì)給機(jī)器增加額外負(fù)荷。
Powerboss系統(tǒng)每隔1/100秒評(píng)估一個(gè)交流感應(yīng)電動(dòng)機(jī)的需求，并且使用微控制器技術(shù)動(dòng)態(tài)地調(diào)整所需的功率，以便向電動(dòng)機(jī)提供所需的準(zhǔn)確功率。循環(huán)負(fù)載，如注塑機(jī)，就是理想的應(yīng)用。Powerboss能夠節(jié)省15%到30%的電力。使用Powerboss的機(jī)器也更安靜、更一流，并且產(chǎn)生更少的振動(dòng)。除了桑德雷托、阿堡、德馬格和東芝等注塑機(jī)外，Powerboss還可以與造粒機(jī)和輸送機(jī)等輔助設(shè)備一起使用。
此外，無線工廠是制造業(yè)的一個(gè)領(lǐng)域，具有可觀的未來增長潛力。該系統(tǒng)使用工廠內(nèi)的無線局域網(wǎng)（WLAN）和便攜式設(shè)備（如筆記本電腦、手機(jī)和PDA）來提供實(shí)時(shí)操作數(shù)據(jù)。
通過設(shè)備進(jìn)步和無線規(guī)范的標(biāo)準(zhǔn)化，這個(gè)概念超越了獨(dú)立的應(yīng)用，如自動(dòng)引導(dǎo)車輛，擴(kuò)展到整個(gè)工廠，并取代有線設(shè)備，如計(jì)算機(jī)、傳感器和電話。使用手持設(shè)備來傳送、存儲(chǔ)和訪問關(guān)于材料管理、維護(hù)、運(yùn)輸?shù)鹊膶?shí)時(shí)數(shù)據(jù)，大大加快了人員識(shí)別和改正問題或?yàn)榧磳⒌絹淼男枨笾贫ㄓ?jì)劃的速度。
bluesecure接入WLAN（左圖），BlueView（右圖）的管理系統(tǒng)
最初，無線工廠被應(yīng)用于大型制造工廠，如寶馬、波音和芯片制造商英特爾，但是隨著無線的好處變得明顯，它被應(yīng)用于更多的制造設(shè)施，甚至更小的工廠。在塑料加工企業(yè)中，由于無線工廠在生產(chǎn)力、經(jīng)濟(jì)性和競爭力方面的優(yōu)勢(shì)，它們開始采用無線工廠只是時(shí)間問題。
預(yù)計(jì)將加速無線工廠發(fā)展的一個(gè)發(fā)展是將RFID設(shè)備推向主流。無線工廠的一個(gè)好處是，它使人們離開地毯，進(jìn)入混凝土，把員工帶出辦公室，進(jìn)入工廠。當(dāng)無線技術(shù)完全使用時(shí)，據(jù)說可以極大地提高公司的運(yùn)營效率和盈利能力。
在無線網(wǎng)絡(luò)中，緊湊的“網(wǎng)關(guān)”接收器處理來自公司電子郵件和工廠應(yīng)用服務(wù)器的信號(hào)，并將它們傳輸?shù)焦S的接入點(diǎn)，也傳輸?shù)焦S地板或從工廠地板傳輸數(shù)據(jù)的緊湊的無線設(shè)備。通過接入點(diǎn)，人員能夠使用手持設(shè)備在整個(gè)工廠接收或傳輸數(shù)據(jù)。例如，使用工業(yè)PDA，員工可以從各種來源下載信息，包括他們的辦公室，像計(jì)算機(jī)類的在LCD屏幕上查看信息，并通過工廠進(jìn)行傳輸。
最后，滿足特定OEM市場的專業(yè)高技術(shù)需求是工業(yè)化國家塑料加工商與全球經(jīng)濟(jì)中勞動(dòng)力成本較低的地區(qū)更好地競爭的有希望的途徑。醫(yī)療用品市場的嚴(yán)格要求和專業(yè)要求就是一個(gè)很好的例子。眾所周知的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格的文件和通用的測(cè)試是塑料加工市場的這一環(huán)節(jié)接受的做法。
在直接病人護(hù)理應(yīng)用中使用的注射器、縫合槍和其他醫(yī)療設(shè)備要求嚴(yán)格的公差和特殊的標(biāo)簽，以便提供精確的體積，以及在生產(chǎn)這些部件時(shí)遵守處理器的法律義務(wù)。一個(gè)自動(dòng)化的工作單元可以10到16秒的周期時(shí)間參數(shù)內(nèi)完成各種處理步驟，包括裝飾或焊接，在這個(gè)工業(yè)部分是很常見的。
工廠還可以確保使用集成的自動(dòng)視覺系統(tǒng)來滿足質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和相關(guān)的必要文檔，該集成自動(dòng)視覺系統(tǒng)可以將零件的精度測(cè)量到百分之一毫米以內(nèi)，并將其文檔化。類似地，在汽車OEM供應(yīng)商的高度競爭的世界中，效率是關(guān)鍵的，采用機(jī)器側(cè)柔性插件自動(dòng)模塊的工作單元系統(tǒng)正在得到越來越多的應(yīng)用，這些模塊以前需要多個(gè)單獨(dú)的零件庫存和整理步驟。這尤其正確，例如，在引擎蓋下或內(nèi)部汽車零件生產(chǎn)以及儀器組或罩，其中零件只接觸一次，而多達(dá)四個(gè)工藝步驟已在其制造期間完成。
包裝市場也是北美塑料加工商競爭的焦點(diǎn)，北美塑料加工商必須具有技術(shù)和地理優(yōu)勢(shì)，才能令人滿意地競爭利潤豐厚的業(yè)務(wù)。這個(gè)行業(yè)的OEM要求具有獨(dú)特的特征，以吸引疲憊的消費(fèi)者眼球。通常情況下，一個(gè)吸引注意力的特征可以用不尋常的包裝來創(chuàng)建。這是高度自動(dòng)化的新塑料技術(shù)，以創(chuàng)建大膽的形狀顏色和/或圖形可以提供獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，在包裝市場，在一個(gè)緊密的操作中成型和包裝的能力是技術(shù)和商業(yè)成功的關(guān)鍵。（文章來源于網(wǎng)絡(luò)）
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